Ce petit vantail qu'on ouvre en haut d'une porte ou d'une fenêtre doit son nom à l'allemand « Was ist das ? », « qu'est-ce que c'est ? ». L'explication habituelle : c'était la question lancée à travers l'ouverture à celui qui se présentait dehors. Attesté en français au XVIIIe siècle, le mot s'est figé avec une orthographe bien française. Une phrase entière est devenue le nom d'une fenêtre.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.