Cet archipel du Pacifique d'environ 300 000 habitants abrite plus d'une centaine de langues, toutes de la famille austronésienne. Aucun pays au monde n'a autant de langues par habitant. Certaines îles en comptent plusieurs, parfois parlées par quelques centaines de personnes seulement. Pour se comprendre, les Vanuatais utilisent le bichelamar (bislama), un créole à base d'anglais devenu langue nationale, aux côtés de l'anglais et du français, eux aussi officiels.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.