En 1958, la psycholinguiste Jean Berko montre à des enfants de 4 à 7 ans le dessin d'une petite créature : « Voici un wug. Maintenant il y en a deux. Il y a deux… ». La plupart répondent « wugs », un mot qu'ils n'ont jamais entendu. Preuve qu'ils ne se contentent pas d'imiter : ils ont extrait la règle du pluriel. C'est aussi pourquoi les petits disent « il a prendu » : ils appliquent la règle là où la langue a prévu une exception.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.