Dans la langue des signes américaine, comme dans bien d'autres, le visage n'exprime pas seulement des émotions : il porte la grammaire. Des sourcils levés transforment une affirmation en question fermée, à laquelle on répond par oui ou non. Des sourcils froncés accompagnent les questions ouvertes du type « qui ? » ou « où ? ». La bouche peut aussi jouer le rôle d'un adverbe, pour signaler qu'une action se fait facilement ou négligemment. Signer sans expression, c'est un peu écrire sans ponctuation.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.