Dans les années 1930, Benjamin Whorf affirmait que la langue hopi ne contenait aucune référence au temps, et que ses locuteurs pensaient donc le temps autrement. Cette « version forte » de l'hypothèse dite de Sapir-Whorf, selon laquelle la langue détermine la pensée, est aujourd'hui rejetée. En 1983, le linguiste Ekkehart Malotki a d'ailleurs montré que le hopi regorge d'expressions temporelles. Seule une version faible tient : la langue peut influencer légèrement la perception ou l'attention.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.