En Inde, au Nigeria ou aux Philippines, utiliser deux, trois ou quatre langues au quotidien est banal. Des spécialistes comme le psycholinguiste François Grosjean estiment que plus de la moitié de l'humanité est bilingue ou plurilingue. Le modèle « un pays, une langue, des habitants monolingues » relève surtout d'une habitude européenne relativement récente.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.