Les Pirahãs, quelques centaines de personnes vivant au bord de la rivière Maici, au Brésil, n'ont pas de mot pour « un », « deux » ou « trois ». Les termes longtemps traduits ainsi désignent en réalité des quantités relatives : « peu », « un peu plus », « beaucoup ». En 2008, une étude parue dans Cognition a montré qu'ils appariaient sans peine des objets visibles, mais se trompaient dès qu'il fallait retenir une quantité exacte. Les nombres seraient une « technologie cognitive ».
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.