Voix plus aiguë, mélodie exagérée, phrases courtes : ce « parler bébé » se retrouve dans de nombreuses cultures. Une étude géante menée en 2020 par 67 laboratoires sur plus de 2 000 nourrissons l'a confirmé : les bébés écoutent plus longtemps ce style que la parole adressée aux adultes. Loin d'être niais, il capte l'attention et met en relief les sons.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.