Des bébés de quelques jours font la différence entre l'anglais et le japonais, deux langues au rythme très différent, même quand l'enregistrement est filtré pour ne garder que la mélodie. En revanche, l'anglais et le néerlandais, qui « battent » de façon semblable, les laissent indifférents. Avant de comprendre le moindre mot, le nourrisson écoute la musique des langues.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.