L'image d'ouvriers lançant leurs sabots dans les rouages est séduisante, mais aucun document d'époque ne l'atteste. Au XIXe siècle, le verbe « saboter » signifiait déjà faire un travail grossièrement, le bâcler. En 1897, au congrès de la CGT à Toulouse, les syndicalistes Émile Pouget et Paul Delesalle font du « sabotage » une arme de lutte, résumée par la formule : à mauvaise paye, mauvais travail.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.