Dans les années 1980, des chercheurs tentent d'apprendre à Matata, une femelle bonobo, à communiquer avec des symboles sur un clavier. Elle progresse peu, mais son fils adoptif Kanzi, qui assistait aux séances, se met à les utiliser spontanément. Il a fini par maîtriser plusieurs centaines de symboles et comprendre de nombreuses phrases parlées inédites, sans pour autant construire une vraie grammaire.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.