Commandé par l'empereur Kangxi et achevé en 1716, ce dictionnaire répertorie 47 035 caractères. Personne ne les connaît tous : beaucoup sont des variantes ou des formes archaïques. Pour lire un journal, il en faut bien moins. Selon la liste officielle établie en Chine en 1988, environ 3 500 caractères courants couvrent plus de 99 % des textes modernes. À la fin de l'école primaire, un élève chinois doit en reconnaître environ 3 000.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.