Une phrase japonaise ordinaire combine des kanji, caractères empruntés au chinois pour les racines des mots ; des hiragana, un syllabaire aux formes arrondies pour les terminaisons grammaticales et les petits mots ; et des katakana, aux traits anguleux, réservés surtout aux mots étrangers comme « terebi » (télévision). S'y ajoutent parfois des lettres latines, les rōmaji. La liste officielle des kanji d'usage courant en compte 2 136, et chaque syllabaire 46 signes de base.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.