Écouter dans une langue tout en parlant dans une autre est l'un des exercices mentaux les plus exigeants qui soient. Pour préserver la qualité, les interprètes simultanés travaillent en général en binôme dans la cabine et se relaient environ toutes les demi-heures. Celui qui ne parle pas reste concentré : il note les chiffres et les noms pour son collègue.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.