Le hongrois n'est pas une langue indo-européenne comme ses voisins allemand, slovaque ou roumain. Il appartient à la famille ouralienne, et ses parents vivants les plus proches sont le khanty et le mansi, parlés par de petites communautés le long de l'Ob, en Sibérie occidentale, à plus de 3 000 km de Budapest. Le finnois et l'estonien font aussi partie de la famille, mais de bien plus loin : un Hongrois et un Finlandais ne se comprennent pas.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.