Dans une expérience de 1986, des futures mères ont lu à voix haute le même passage d'un livre pour enfants, deux fois par jour, durant les six dernières semaines de grossesse. Après la naissance, leurs bébés adaptaient leur succion pour réentendre ce texte plutôt qu'un autre, même lu par une autre voix. L'apprentissage des sons de la parole commence avant le premier cri.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.