Le 7 janvier 1954, l'université de Georgetown et IBM font une démonstration retentissante : un ordinateur IBM 701 traduit plus de 60 phrases du russe vers l'anglais, avec un vocabulaire de 250 mots et six règles de grammaire. Ses promoteurs annoncent une traduction automatique opérationnelle d'ici trois à cinq ans. En 1966, le rapport ALPAC, commandé par le gouvernement américain, juge les résultats décevants et les crédits s'effondrent. Il faudra attendre des décennies.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.