En 1978, des chercheuses ont glissé un mot inventé pour une couleur, « chromium », dans une consigne donnée à des enfants de 3-4 ans : « Donne-moi le plateau chromium, pas le rouge. » Une seule exposition a suffi à beaucoup d'entre eux pour en garder une trace des jours plus tard. C'est le « fast mapping », moteur de l'explosion du vocabulaire.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.