En 1911, l'oto-rhino-laryngologiste français Étienne Lombard décrit un réflexe : dès que le bruit ambiant augmente, nous parlons plus fort, sans en avoir conscience. Il s'en servait pour démasquer les simulateurs de surdité, qui haussaient la voix malgré eux. On sait aujourd'hui que la voix devient aussi plus aiguë et que les voyelles s'allongent. Cet « effet Lombard » existe aussi chez de nombreux animaux : oiseaux, chauves-souris, singes ou baleines élèvent leurs cris dans le vacarme.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.