Le 10 juillet 1547, devant le roi Henri II, Guy Chabot de Jarnac affronte en duel La Châtaigneraie, fine lame réputée imbattable. Jarnac surprend son adversaire d'un coup au jarret, autorisé mais inattendu, et l'emporte. L'expression a d'abord désigné un coup habile et imprévu. Le sens de coup déloyal, aujourd'hui le plus courant, est venu plus tard et trahit l'histoire.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.