Contrairement à une idée reçue, la langue des signes n'est pas universelle. Ethnologue en répertorie environ 150 et la Fédération mondiale des sourds en estime plus de 300, chacune avec son vocabulaire et sa grammaire. Les sourds de Londres et de New York ne signent pas la même langue, alors que leurs voisins entendants parlent tous anglais.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.