Montrez une forme arrondie et une forme étoilée, puis demandez laquelle s'appelle « bouba » : la grande majorité des gens désignent la ronde. Une étude publiée en 2022 auprès de locuteurs de 25 langues, écrites avec des systèmes très différents, a retrouvé l'effet dans la plupart d'entre elles. Le lien entre son et sens n'est donc pas totalement arbitraire.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.