La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
Sur l'île de La Gomera, le silbo gomero transpose l'espagnol en sifflements capables de porter à plusieurs kilomètres d'une vallée à l'autre. Menacé de disparition, il est enseigné à l'école depuis 1999 et a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2009. Les chercheurs recensent environ 70 langues sifflées dans le monde.