On compte un peu plus de 7 000 langues vivantes dans le monde. Pourtant, selon l'inventaire Ethnologue, plus de la moitié de la population mondiale parle l'une de 23 d'entre elles seulement. À l'autre extrême, des milliers de langues ne comptent que quelques milliers de locuteurs, voire moins. Près de 40 % sont aujourd'hui menacées, souvent parce qu'elles ne sont plus transmises aux enfants.
À Kuşköy, un village montagneux du nord de la Turquie, on communique de versant à versant en sifflant le turc. En 2015, une étude a montré que ce turc sifflé sollicite les deux hémisphères de façon assez équilibrée, alors que le turc parlé repose surtout sur l'hémisphère gauche. La forme du signal compte donc pour le cerveau.
La parole ne contient pas de blancs entre les mots. En 1996, des chercheurs ont fait écouter à des bébés de 8 mois un flot continu de syllabes inventées pendant seulement deux minutes. Les bébés ont repéré les « mots » en calculant quelles syllabes se suivent le plus souvent. Un calcul de probabilités, sans calculatrice ni effort apparent.