En 1912, le météorologue Alfred Wegener propose que les continents se déplacent, en s'appuyant sur l'emboîtement des côtes et sur des fossiles identiques de part et d'autre des océans. La plupart des géologues rejettent l'idée : il ne peut expliquer quelle force les pousserait. Wegener meurt en 1930 lors d'une expédition au Groenland. Ce n'est que dans les années 1960 que la tectonique des plaques lui donne raison.
Le 27 août 1883, l'explosion du volcan indonésien Krakatoa a été entendue jusqu'à l'île Rodrigues, à près de 4 800 km. Son onde de pression a été enregistrée par des baromètres du monde entier et a fait plusieurs fois le tour de la Terre. Les tsunamis qui ont suivi ont fait plus de 36 000 victimes.
Le point le plus profond connu des océans, Challenger Deep, se trouve à environ 10 900 m sous la surface du Pacifique. Posé au fond, l'Everest aurait encore environ 2 km d'eau au-dessus de son sommet. La pression y dépasse 1 000 fois celle de l'air au niveau de la mer : environ une tonne sur chaque centimètre carré.