Quatre cartes montrent E, K, 4 et 7. Règle : « si une carte porte une voyelle d'un côté, elle porte un chiffre pair de l'autre ». Lesquelles retourner pour vérifier ? Il faut E et 7, mais dans la tâche de Peter Wason, moins d'une personne sur dix trouve. Avec la même logique appliquée à une règle sociale, « pour boire de la bière, il faut avoir l'âge légal », environ trois quarts réussissent.
Se souvenir, ce n'est pas relire un enregistrement : c'est reconstruire. À chaque évocation, le souvenir devient temporairement malléable et peut être modifié avant d'être re-stocké. C'est pourquoi deux personnes se rappellent sincèrement le même événement… différemment.
En 2003, Johnson et Goldstein comparent des pays européens. Là où il faut cocher une case pour devenir donneur, le taux de consentement va de 4 % à 28 %. Là où l'on est donneur par défaut sauf refus, il dépasse 85 %. Les citoyens ne sont pas plus généreux d'un côté : la plupart gardent simplement l'option déjà choisie pour eux.