Pendant des siècles, les récits de murs d'eau surgis de nulle part ont été accueillis avec scepticisme. Le 1er janvier 1995, les capteurs de la plateforme pétrolière Draupner, en mer du Nord, ont mesuré une vague d'environ 26 m dans une mer où les autres culminaient vers 12 m. C'était la première mesure instrumentale d'une vague scélérate, devenue depuis un sujet de recherche à part entière.
Le 27 août 1883, l'explosion du volcan indonésien Krakatoa a été entendue jusqu'à l'île Rodrigues, à près de 4 800 km. Son onde de pression a été enregistrée par des baromètres du monde entier et a fait plusieurs fois le tour de la Terre. Les tsunamis qui ont suivi ont fait plus de 36 000 victimes.
Le point le plus profond connu des océans, Challenger Deep, se trouve à environ 10 900 m sous la surface du Pacifique. Posé au fond, l'Everest aurait encore environ 2 km d'eau au-dessus de son sommet. La pression y dépasse 1 000 fois celle de l'air au niveau de la mer : environ une tonne sur chaque centimètre carré.