En 1968, de la fumée envahit une pièce où des volontaires remplissent un questionnaire. Seuls, 75 % donnent l'alerte ; avec deux complices impassibles, 10 % seulement. Mais en 2020, l'analyse de 219 conflits filmés par vidéosurveillance dans trois pays nuance l'effet témoin : quelqu'un est intervenu dans 9 cas sur 10, et plus il y avait de témoins, plus l'aide était probable.
Se souvenir, ce n'est pas relire un enregistrement : c'est reconstruire. À chaque évocation, le souvenir devient temporairement malléable et peut être modifié avant d'être re-stocké. C'est pourquoi deux personnes se rappellent sincèrement le même événement… différemment.
En 2003, Johnson et Goldstein comparent des pays européens. Là où il faut cocher une case pour devenir donneur, le taux de consentement va de 4 % à 28 %. Là où l'on est donneur par défaut sauf refus, il dépasse 85 %. Les citoyens ne sont pas plus généreux d'un côté : la plupart gardent simplement l'option déjà choisie pour eux.