En 1973, des chercheurs repèrent des enfants qui adorent dessiner. Certains se voient promettre un diplôme pour dessiner. Quelques jours plus tard, laissés libres, ces enfants dessinent environ deux fois moins que les autres. Ceux qui avaient reçu la même récompense par surprise ne perdent pas leur goût. Une récompense attendue transforme un plaisir en travail, confirme une synthèse de 128 expériences.
Se souvenir, ce n'est pas relire un enregistrement : c'est reconstruire. À chaque évocation, le souvenir devient temporairement malléable et peut être modifié avant d'être re-stocké. C'est pourquoi deux personnes se rappellent sincèrement le même événement… différemment.
En 2003, Johnson et Goldstein comparent des pays européens. Là où il faut cocher une case pour devenir donneur, le taux de consentement va de 4 % à 28 %. Là où l'on est donneur par défaut sauf refus, il dépasse 85 %. Les citoyens ne sont pas plus généreux d'un côté : la plupart gardent simplement l'option déjà choisie pour eux.