Pendant des millénaires, l'immense majorité des humains a travaillé la terre. Selon l'Organisation internationale du travail, c'est en 2006 que les services (commerce, transports, santé, administration…) sont devenus le premier employeur de la planète, devant l'agriculture. Ils occupent aujourd'hui près de la moitié des travailleurs du monde. L'agriculture en emploie encore environ un quart, une part bien plus élevée en Afrique subsaharienne qu'en Europe.
C'est l'estimation d'une étude menée par l'OMS et publiée dans The Lancet en 2024, sur le demi-siècle écoulé depuis le lancement du Programme élargi de vaccination en 1974. Cela représente environ six vies sauvées chaque minute, surtout des nourrissons. Le vaccin contre la rougeole compte à lui seul pour environ 60 % de ces vies épargnées.
Selon le World Gold Council, environ 216 000 tonnes d'or ont été extraites dans toute l'histoire humaine. L'or étant très dense (19,3 tonnes par mètre cube), ce trésor tiendrait dans un cube d'environ 22 mètres de côté, à peu près la hauteur d'un immeuble de sept étages. Fait frappant : environ deux tiers de cet or ont été extraits depuis 1950.