Longtemps, la seconde a été définie comme une fraction du jour, puis de l'année. Mais la rotation de la Terre n'est pas parfaitement régulière. Depuis 1967, la seconde repose sur un phénomène atomique : 9 192 631 770 oscillations du rayonnement émis par l'atome de césium 133 lors d'une transition précise. Les horloges expérimentales les plus précises ne dériveraient aujourd'hui que d'une seconde en des milliards d'années.
En 1843, l'inventeur Alexander Bain dépose un brevet pour transmettre des images par fil électrique, grâce à des pendules synchronisés. Dans les années 1860, un service commercial de télécopie relie déjà plusieurs villes. Le téléphone, lui, ne sera breveté qu'en 1876, plus de trente ans après le premier brevet de fax. Le fax est en réalité un pur produit de l'ère du télégraphe.
Le 8 octobre 1958, à Stockholm, Arne Larsson, 43 ans, reçoit le tout premier stimulateur cardiaque implanté. L'appareil, conçu par l'ingénieur Rune Elmqvist et posé par le chirurgien Åke Senning, ne fonctionne que quelques heures et doit être remplacé. Larsson recevra plus de vingt stimulateurs au cours de sa vie. Il est mort en 2001, à 86 ans, après l'ingénieur et après le chirurgien.