Idée reçue tenace : le caoutchouc des pneus isolerait la voiture. Faux : une décharge capable de traverser des kilomètres d'air se moque de quelques centimètres de gomme. Ce qui vous protège, c'est la carrosserie métallique, qui conduit le courant autour de l'habitacle puis vers le sol. C'est l'effet cage de Faraday. Une voiture décapotable ou en plastique n'offre donc pas cette protection.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.