Dans l'air, la vitesse du son dépend surtout de la température : environ 331 mètres par seconde à 0 °C, puis à peu près 0,6 m/s de plus par degré. Plus l'air est chaud, plus ses molécules s'agitent et se transmettent vite la vibration. C'est aussi pour cela que le « Mach 1 » d'un avion n'est pas une vitesse fixe : il baisse en altitude, où l'air est glacial.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.