En 2013, des physiciens de Munich ont placé des atomes de potassium à une température absolue négative, de quelques milliardièmes de kelvin sous zéro. Pas plus froids que le zéro absolu : au contraire. Dans cet état, la majorité des atomes occupent les niveaux d'énergie les plus élevés. Mis en contact avec n'importe quel objet ordinaire, ce gaz lui céderait sa chaleur : il est, en un sens, plus chaud que l'infini.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.