En octobre 1927, la cinquième conférence Solvay réunit à Bruxelles 29 physiciens pour débattre de la toute nouvelle mécanique quantique. Dix-sept d'entre eux avaient reçu ou recevraient un prix Nobel, dont Einstein, Bohr, Heisenberg et Marie Curie, seule lauréate dans deux sciences différentes. C'est là qu'Einstein et Bohr ont entamé leur célèbre débat sur le hasard quantique.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.