Le sodium est un métal mou qui s'enflamme au contact de l'eau. Le chlore est un gaz verdâtre qui a servi d'arme chimique. Mettez-les ensemble : la réaction est violente, lumineuse… et produit du chlorure de sodium, le sel que vous mettez sur vos frites. Une même combinaison d'atomes peut avoir des propriétés totalement différentes de ses ingrédients.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.