En 2008, des chercheurs de l'université de Californie ont déroulé un simple rouleau de ruban adhésif dans une enceinte vide d'air. En se séparant, la colle et le ruban accumulent des charges électriques opposées, puis se déchargent violemment. Résultat : des éclairs de rayons X assez intenses pour radiographier un doigt. Rassurez-vous, dans l'air ordinaire, votre rouleau de scotch n'émet rien de tel.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.