En 2021, des physiciens de l'université de Brême ont refroidi un nuage d'atomes de rubidium à environ 38 picokelvins, soit 38 millionièmes de millionième de degré au-dessus du zéro absolu. Leur astuce : laisser tomber l'expérience dans une tour de chute de 120 mètres, pour que la gravité ne perturbe plus les atomes. C'est bien plus froid que n'importe quel endroit naturel connu de l'Univers.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.