Quand on chauffe fort des aliments, leurs sucres réagissent avec leurs protéines et produisent des centaines de molécules aromatiques brunes. C'est la réaction de Maillard, décrite par le chimiste français Louis-Camille Maillard en 1912. Elle donne leur goût à la croûte du pain, au café torréfié et à la viande grillée. Dans l'eau bouillante, trop froide, elle reste très lente.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.