En 1964, Murray Gell-Mann propose que protons et neutrons soient faits de particules plus petites. Pour les nommer, il retient un mot trouvé dans « Finnegans Wake », de James Joyce : « Three quarks for Muster Mark ». Le chiffre trois tombait à pic, puisqu'un proton contient justement trois quarks. Et ces particules ne s'observent jamais seules, toujours liées en groupes.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.