En 1928, Paul Dirac écrit une équation décrivant l'électron. Elle admet une solution étrange : une particule identique mais de charge positive. En 1932, Carl Anderson photographie la trace de cet « anti-électron » dans les rayons cosmiques : c'est le positon. Aujourd'hui, l'antimatière sert à l'hôpital, dans les examens d'imagerie appelés tomographie par émission de positons.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.