Au CERN, en fracassant des noyaux de plomb les uns contre les autres, les physiciens du Grand collisionneur de hadrons ont produit un plasma de quarks et de gluons estimé à plus de 5 000 milliards de degrés, en 2012. C'est environ 300 000 fois plus chaud que le cœur du Soleil. Cette soupe primordiale ressemble à l'état de l'Univers quelques microsecondes après le Big Bang, et ne dure qu'un infime instant.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.