En 1930, Wolfgang Pauli écrit à des collègues, « chers messieurs et dames radioactifs », pour sauver la conservation de l'énergie dans la radioactivité. Il propose une particule neutre et presque insaisissable, qu'on appellera neutrino. Il doutait qu'on puisse un jour la détecter. Il faudra attendre 1956 pour que Clyde Cowan et Frederick Reines la repèrent près d'un réacteur nucléaire.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.