L'osmium est l'élément le plus dense connu : environ 22,6 grammes par centimètre cube, deux fois plus que le plomb. Une brique de la taille d'un carton de lait pèserait donc autant qu'un enfant de six ans. Son voisin l'iridium le talonne de très près. Très dur, l'osmium servait autrefois à fabriquer les pointes des stylos-plumes.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.