Un oignon intact ne pique pas. En le coupant, vous brisez ses cellules et mélangez des composés soufrés avec des enzymes qui les transforment en quelques secondes en un gaz irritant. Ce gaz atteint vos yeux, et vos glandes lacrymales réagissent pour le rincer. Un oignon bien froid ou un couteau très aiguisé limite les dégâts.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.