Sur les photos célèbres, un cône blanc enveloppe un avion de chasse. Ce n'est pas le « passage du mur du son » : à grande vitesse, la pression chute brutalement dans certaines zones autour de l'appareil, l'air se refroidit et son humidité se condense. Ce nuage peut apparaître sous Mach 1, et de nombreux vols supersoniques n'en montrent aucun.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.