Le Nobel de physique 1921 d'Einstein récompense son explication de l'effet photoélectrique, pas la relativité, jugée alors trop controversée. En 1905, il avait proposé que la lumière soit faite de grains d'énergie, les futurs photons. Ironie de l'histoire : ce pionnier des quanta passera ensuite des décennies à contester l'interprétation de la physique quantique qu'il avait contribué à lancer.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.