Le nitinol, un alliage de nickel et de titane, peut être tordu dans tous les sens : chauffez-le un peu et il reprend sa forme d'origine. Ce comportement vient d'un changement réversible de sa structure cristalline. Les médecins s'en servent pour des stents repliés qui se déploient d'eux-mêmes dans une artère, à la chaleur du corps.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.