Le mille marin, fixé à 1 852 mètres, correspond à peu près à une minute d'arc de latitude, soit un soixantième de degré le long d'un méridien. Sur une carte, il suffit donc de lire les graduations de latitude pour mesurer une distance. Le nœud, unité de vitesse des bateaux et des avions, vaut un mille nautique par heure : il doit son nom aux nœuds d'une corde jetée à la mer.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.