En 1887, Albert Michelson et Edward Morley cherchent à mesurer le mouvement de la Terre à travers l'« éther », le milieu censé porter la lumière. Leur appareil, d'une précision inédite, devait détecter un décalage selon l'orientation. Ils ne trouvent rien. Ce résultat nul a contribué à enterrer l'éther et à préparer la relativité restreinte d'Einstein, en 1905.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.